Inspiré par le succès écrasant de la BMW Z1, le constructeur automobile munichois lance avec la BMW Z3 un roadster pour une clientèle plus large. La combinaison de l'architecture légère, de la configuration ouverte à deux places et du comportement dynamique typique de la marque s'est révélée imbattable et fait ses preuves jusqu'à aujourd'hui avec son successeur, la BMW Z4.

Un petit biplace ouvert réunissant les qualités BMW : BMW ne l'avait plus fait depuis des décennies - hormis la BMW Z1 limitée à quelques milliers d'exemplaires. En 1995, la BMW Z3 entre en scène sur les routes du monde entier : petite mais avec une maîtrise et une tenue de route précise et une bonne motorisation. Ce concept réussi s'est vendu à environ 297 000 exemplaires en sept ans.

Équipée initialement de 4 cylindres de 1,8 litre et de 1,9 litre, la BMW Z3 est également disponible à partir de 1996 avec un moteur 6 cylindres développant une puissance de 142 kW (193 ch) avec une cylindrée de 2,8 litres. L'année suivante, la BMW M Roadster séduit par son moteur 6 cylindres de 3,2 litres, issu de la BMW M3 (E36), qui développe une puissance de 236 kW (321 ch).

À partir de 1998, BMW emprunte de nouvelles voies et présente la BMW Z3 comme un "Shooting Brake", c'est-à-dire un coupé. Sa forme extravagante en fait un véhicule hors du commun, qui n'est disponible qu'avec des moteurs six cylindres.

Le restylage du Roadster en 1999 introduit des anneaux chromés aux phares et une poupe retravaillée plus dynamique, légèrement relevée sur les ailes à l'arrière. Les feux arrière en forme de L donnent au véhicule une apparence plus large. De nouveaux moteurs assurent une propulsion encore plus puissante, comme le moteur de 2,2 litres à quatre cylindres de 125 kW (170 ch). Le 6 cylindres de 2,8 litres est remplacé par un moteur 3,0 litres de 170 kW (231 ch). À partir de 2001, le BMW M Roadster reçoit le moteur de la nouvelle BMW M3 (E46) : Il développe 239 kW (325 ch) et fait de ce biplace léger un véhicule doté d’une dynamique et d’une accélération incomparables.

Période de production : 1995–2002
Moteurs : 1,8 – 3,2 litres (85 – 239 kW, 116 – 374 ch), 4 & 6 cylindres
Longueur/largeur/hauteur : 4025 – 4050 mm/1692 – 1740 mm/1266 – 1306 mm

Lignes galbées, capot étiré, poupe large : la nouvelle génération de la BMW Z4 sait elle aussi fasciner. Notamment parce que BMW se lance dans le sport automobile avec ce véhicule en le proposant dans une version de course destinée à la compétition clients.

Lors de son développé, on a renoncé à équiper la BMW Z4 (E89) d’une capote en toile avec toit rigide en option pour le munir d'un toit en aluminium rabattable en plusieurs parties. Lorsqu'il est fermé, le conducteur ne ressent pratiquement aucune différence avec un véhicule doté d'un toit normal. Cette solution remplace le coupé.

Les premiers véhicules de cette génération possèdent des moteurs 6 cylindres, du sDrive23i avec cylindrée de 2,5 litres et d'une puissance de 150 kW (204 ch) au modèle haut de gamme sDrive35i avec cylindrée de 3,0 l délivrant une puissance de 225 kW (306 ch). Le sDrive35is, disponible depuis 2010, utilise également ce moteur qui, après une révision, développe 250 kW (340 ch) et constitue la motorisation la plus puissante sur le reste de la période de production jusqu'en 2016. Après le restylage du modèle en 2011, deux moteurs 4 cylindres turbo sont disponibles, remplaçant les petits 6 cylindres. L'année 2013 apporte une version d'entrée de gamme un peu moins puissante : un moteur 4 cylindres de 2,0 litres de 115 kW (156 ch).

L'équipement de sécurité dépasse de loin les standards au cours de cette période. Le véhicule est ainsi équipé d’une assistance au freinage d’urgence et d’un indicateur visuel : les feux stop qui clignotent et l'allumage automatique des feux de détresse indiquent aux autres usagers de la route que la BMW Z4 effectue un freinage intense.

Ces caractéristiques sont aujourd'hui la norme, elles sont révolutionnaires en 2009. La BMW Z4 dispose en outre d'un Dynamic Driving Control qui permet d'adapter le comportement, par exemple le comportement d'accélération, la dureté de la direction assistée ou les points d'engagement des rapports sur les versions à boîte automatique.

Environ 115 000 exemplaires de la BMW Z4 deuxième génération ont été produit.

Période de production : 2009–2016
Moteurs : 2,0 – 3,0 litres (115 – 250 kW, 156 – 340 ch), 4 & 6 cylindres
Longueur/largeur/hauteur : 4.239 mm/1.790 mm/1.291 mm

Bien que tous les modèles Z s'inscrivent dans la tradition des roadsters de légende comme la BMW 507, la BMW Z8 a succédé directement à la voiture de luxe des années cinquante en termes de concept et d'éléments de design. Ce véhicule biplace exclusif dispose d'ailes tout aussi galbées ainsi que d'un capot très long et d’une poupe courte. Il en va de même pour les performances exceptionnelles de ce véhicule élégant et expressif.

En 1997, le Tokyo Motor Show présente l'étude de design BMW Z07 qui présente déjà des éléments fondamentaux de la BMW Z8. La BMW Z8 naît sous la direction du designer Henrik Fisker, qui fait son entrée dans les showrooms pour la première fois en 2000. Avec ses ailes élancées et ses naseaux larges et plats, la BMW 507 affirme son style automobile et s'inscrit dans le nouveau millénaire.

D'un point de vue technique, la BMW Z8 dispose d'un cadre en aluminium autoportant (appelé Spaceframe), sur lequel sont fixés les composants de la carrosserie. Le véhicule est ainsi nettement moins lourd au bénéfice de la dynamique de conduite. Le coeur de la gamme est constitué par le moteur 8 cylindres de 5,0 litres issu de la BMW M5 (E39S), qui développe 294 kW (400 ch) et fournit au véhicule haut de gamme une accélération conforme à son rang. À cette époque, il s'agit également du moteur le plus puissant de la gamme BMW.

La BMW Z8 est livrée de série en équipement complet. Elle est notamment équipée d'un téléphone avec fonction mains libres, d'un système de navigation, d'une climatisation, d'un intérieur tout cuir et d'un toit rigide en fibre de verre avec lunette arrière chauffée. Un bouton de démarrage est présent sur le tableau de bord, un détail totalement inhabituel il y a 20 ans. De 2000 à 2003, le roadster luxueux, beau et puissant est produit exactement en 5703 pièces. Chacun d'eux est fait main.

Période de production : 2000–2003
Moteur : 5,0 litres (294 kW, 400 ch), 8 cylindres
Longueur/largeur/hauteur : 4.400 mm/1.830 mm/1.310 mm