Inspiriert vom überwältigenden Erfolg des BMW Z1 bringt der Münchener Autohersteller mit dem BMW Z3 einen Roadster für einen grösseren Kundenkreis heraus. Die Kombination aus Leichtbau, zweisitziger offener Auslegung und BMW typischem dynamischem Handling erwies sich als unschlagbar und bewährt sich im Nachfolger BMW Z4 bis zum heutigen Tage.

Ein kleiner, offener Zweisitzer mit BMW Qualitäten: Das hatte es – abgesehen vom auf wenige tausend Exemplare limitierten BMW Z1 – schon seit Jahrzehnten bei BMW nicht mehr gegeben. 1995 betritt dann der BMW Z3 die Bühne und die Strassen der Welt: klein, aber mit präziser Steuerung und Strassenlage und gut motorisiert. Dieses erfolgreiche Konzept verkaufte sich innerhalb von sieben Jahren rund 297.000-mal.

Anfangs mit einem 1,8-Liter- und einem 1,9-Liter 4-Zylinder ausgestattet ist der BMW Z3 ab 1996 auch mit einem 6-Zylinder-Motor erhältlich, der aus 2,8 Litern Hubraum 142 kW (193 PS) entwickelt. Und im nächsten Jahr überzeugt der BMW M Roadster mit dem aus dem BMW M3 (E36) bekannten 3,2 Liter 6-Zylinder-Motor, der hier eine Leistung von 236 kW (321 PS) erbringt.

Ab 1998 geht BMW neue Wege und präsentiert den BMW Z3 als “Shooting Brake”, also als Coupé. Die extravagante Form macht das Fahrzeug zu einem aussergewöhnlichen Anblick, es ist nur mit Sechszylinder-Aggregaten erhältlich.

Die Modellpflege des Roadsters im Jahre 1999 bringt Chromringe an den Scheinwerfern und ein überarbeitetes, dynamischeres Heck, welches am hinteren Teil an den Kotflügeln leicht hochgezogen ist. L-förmige Heckleuchten lassen es breiter erscheinen. Neue Motoren sorgen für noch kraftvolleren Vortrieb, wie zum Beispiel ein 2,2-Liter-Motor mit vier Zylindern und 125 kW (170 PS). Der 2,8-Liter 6-Zylinder wird von einer Maschine mit 3,0 Litern und 170 kW (231 PS) ersetzt. Und ab dem Jahre 2001 erhält der BMW M Roadster das Triebwerk aus dem damals neuen BMW M3 (E46): Es leistet 239 kW (325 PS) und macht aus dem leichten Zweisitzer ein Fahrzeug mit unvergleichlicher Dynamik und Beschleunigung.

Produktionszeitraum: 1995–2002
Motoren: 1,8–3,2 Liter (85–239 kW, 116–325 PS), 4- & 6-Zylinder
Länge/Breite/Höhe: 4.025–4.050 mm/1.692–1740 mm/1.266–1306 mm

Geschwungene Linien, lange Motorhaube, breites Heck: Auch die nächste Generation des BMW Z4 weiss zu begeistern. Nicht zuletzt, weil BMW mit diesem Fahrzeug im Motorsport aktiv ist und das Auto in einer Rennversion für den Kundensport anbietet.

Die Entwicklung verzichtet beim BMW Z4 (E89) auf ein Stoffverdeck mit optionalem Hardtop und rüstet den Roadster mit einem mehrteiligen Klappdach aus Aluminium aus. So ist in geschlossenem Zustand kaum ein Unterschied zu einem Fahrzeug mit regulärem Dach zu spüren. Diese Lösung ersetzt das Coupé.

Die ersten Fahrzeuge dieser Generation treiben 6-Zylinder-Motoren an, vom sDrive23i mit 2,5 Litern Hubraum und 150 kW (204 PS) bis hin zum Spitzenmodell sDrive35i mit einer 3,0-Liter-Maschine, die 225 kW (306 PS) abgibt. Der sDrive35is, seit 2010 erhältlich, nutzt diesen Motor ebenfalls, der nach einer Überarbeitung 250 kW (340 PS) leistet und die stärkste Motorisierung über den restlichen Produktionszeitraum bis 2016 darstellt. Zur Modellpflege 2011 sind zwei turboaufgeladene 4-Zylinder-Triebwerke erhältlich, welche die kleineren 6-Zylinder-Maschinen ersetzen. Das Jahr 2013 bringt eine etwas schwächer motorisierte Einstiegs-Variante: einen 2,0 Liter 4-Zylinder-Motor mit 115 kW (156 PS).

Die Sicherheitsausstattung übertrifft das reguläre Niveau in dieser Zeit bei weitem. So ist das Fahrzeug mit einem Bremsassistenten ausgestattet sowie mit einer optischen Anzeige: Das blinkende Bremslicht und das automatische Einschalten der Warnblinkanlage zeigt anderen Verkehrsteilnehmern, dass der BMW Z4 eine harte Bremsung vornimmt.

Solche Merkmale sind heutzutage Standard, 2009 sind sie wegweisend. Der BMW Z4 verfügt zudem über eine Fahrdynamik Control, mit der sich das Fahrverhalten anpassen lässt, zum Beispiel das Beschleunigungsverhalten, die Härte der Servolenkung oder die Schaltpunkte bei den Versionen mit Automatikgetriebe.

Von der zweiten Generation des BMW Z4 wurden rund 115.000 Exemplare produziert.

Produktionszeitraum: 2009–2016
Motoren: 2,0–3,0 Liter (115–250 kW, 156–340 PS), 4- & 6-Zylinder
Länge/Breite/Höhe: 4.239 mm/1.790 mm/1.291 mm

Zwar stehen alle Z Modelle in der Tradition legendärer Roadster wie dem BMW 507, doch der BMW Z8 ist in Sachen Konzept sowie designtechnischen Elementen der direkte Nachfolger des Luxusfahrzeugs aus den fünfziger Jahren. Das exklusive zweisitzige Fahrzeug verfügt über ähnlich geschwungene Kotflügel wie auch eine sehr lange Motorhaube und ein kurzes Heck. Gleiches gilt für die aussergewöhnlichen Fahrleistungen dieses eleganten wie expressiven Automobils.

1997 wird auf der Tokyo Motor Show die Designstudie BMW Z07 vorgestellt, die schon wesentliche Elemente des BMW Z8 zeigt. Unter Designer Henrik Fisker entsteht der BMW Z8, der erstmals im Jahr 2000 in den Showrooms steht. Mit den geschwungenen Kotflügeln und der breiten, flachen Niere zitiert das Auto Stilelemente des BMW 507 und bringt diese in das neue Jahrtausend.

Technisch überaus fortschrittlich verfügt der BMW Z8 über einen selbsttragenden Aluminiumrahmen (einen so genannten Spaceframe), an dem die Karosserieteile befestigt sind. So spart das Fahrzeug deutlich an Gewicht, was der Fahrdynamik dramatisch zugute kommt. Herzstück ist der aus dem BMW M5 (E39S) stammende 5,0-Liter 8-Zylinder-Motor, der 294 kW (400 PS) leistet und das Oberklasse-Fahrzeug mit standesgemässer Beschleunigung versieht. Es ist zu diesem Zeitpunkt auch das stärkste Triebwerk aus dem Hause BMW.

Der BMW Z8 wird serienmässig in Vollausstattung ausgeliefert. Dazu gehören ein Telefon mit Freisprecheinrichtung, Navigationssystem, eine Klimaanlage, Volllederausstattung und ein Hardtop aus GFK mit beheizbarer Heckscheibe. Und auf dem Armaturenbrett sitzt ein Startknopf – ein vor 20 Jahren noch völlig unübliches Detail. Von 2000 bis 2003 entstehen von dem luxuriösen, schönen und leistungsstarken Roadster exakt 5.703 Stück. Jedes einzelne davon in Handarbeit.

Produktionszeitraum: 2000–2003
Motor: 5,0 Liter (294 kW, 400 PS), 8-Zylinder
Länge/Breite/Höhe: 4.400 mm/1.830 mm/1.310 mm