La BMW E21 deve il suo aspetto sportivo al designer Paul Bracq. La caratteristica doppia calandra a doppio rene e i fari rotondi in particolare conferiscono al veicolo fascino e spirito. Con 1,36 milioni di veicoli consegnati, la BMW E21 diventa una delle berline sportive più popolari degli anni '70. Con una cabina di pilotaggio inclinata verso il guidatore, una doppia curva sul montante C (piegatura Hofmeister) e la sorprendente parte posteriore, la BMW E21 incontra i gusti delle classi di consumatori inclini allo sport.

Periodo di produzione: 1975–1983
Motori: 1,6–2,3 litri (55–105 kW / 75–143 CV), 4 e 6 cilindri
Lunghezza / larghezza / altezza: 4.355 mm / 1.610 mm / 1.380 mm

Le linee A e C angolate della BMW E36 negli anni '90 diventano un emblema di temperamento e agilità. Con un frontale esteso e inclinato, la terza generazione della BMW Serie 3 non solo migliora il comfort interno, ma fornisce anche una protezione dagli impatti molto migliore. La nuova versione compatta del veicolo contribuisce anche al successo rivoluzionario della BMW E36, che è progettata come una tre porte con una sezione posteriore più corta di oltre 20 centimetri. Per la prima volta in questa serie, la berlina a due porte del predecessore viene sostituita con una coupé indipendente, più piatta e più larga della berlina.

Periodo di produzione: 1990-2000
Motori: 1,6-3,2 litri (60-245 kW / 81–333 CV), 4 e 6 cilindri
Lunghezza / larghezza / altezza: max. 4.433 mm / 1,71

Nella primavera del 2005, la BMW E90 viene presentata al Salone di Ginevra. Poco tempo dopo, la quinta generazione della fortunata BMW Serie 3 avanza fino a diventare la "World Car of the Year". La BMW E90 Berlina e la BMW E91 Touring sono ora significativamente più differenziate rispetto ai loro predecessori dalla Coupé (BMW E92) e Cabriolet (BMW E93) e sono visivamente più indipendenti. Con cinque centimetri in più di lunghezza rispetto alla BMW E46, la BMW E90 è più matura all'esterno senza sacrificare le sue caratteristiche sportive. Per la prima volta, il noto sistema operativo dei modelli più grandi, iDrive, fa il suo ingresso nella BMW Serie 3: navigazione, infotainment e le funzioni essenziali del veicolo vengono ora gestite tramite un joystick.

Periodo di produzione: 2005-2013
Motori: 1,6-4,0 litri (90-309 kW / 122-420 CV), 4, 6 e 8 cilindri
Lunghezza / larghezza / altezza: max. 4.580 mm / 1.817 mm / 1.421 mm
 

Al Mondial Paris Motor Show, BMW presenta la sua visione di un veicolo moderno e capriccioso con la BMW G20 nella primavera del 2018. Dimensioni più lunghe, aerodinamica migliorata e componenti a basso peso realizzati in alluminio di alta qualità rendono la BMW G20 un degno successore alla sua stirpe BMW Serie 3. Sono disponibili nuovi sistemi di assistenza che consentono alla BMW Serie 3 di guidare in modo semi-autonomo. Anche quando si tratta di funzionamento, la BMW G20 definisce gli standard, grazie in parte alla voce adattiva e al controllo dei gesti. Ancora una volta, la BMW G20 anticipa i tempi in termini di tecnologia. La BMW Serie 3 raggiunge la perfetta simbiosi tra la migliore sicurezza possibile, il funzionamento innovativo e il piacere di guida sportivo nella sua settima generazione. Dall'estate 2019, la BMW Serie 3 Touring, internamente nota come G21, ha portato avanti la tradizione dei vagoni sportivi della classe media BMW. Per la prima volta, un modello ibrido BMW è disponibile come Touring: la BMW 330e ha un'autonomia elettrica fino a 65 km con una batteria completamente carica.

Periodo di produzione: dal 2019
Motori: attualmente 2.0-3.0 litri (85-275 kW / 116–374 CV), 4 e 6 cilindri
Lunghezza / larghezza / altezza: max. 4.709 mm / 1.827 mm / 1.445 mm